沈阳理工大学前身是东北军区军工部工业专门学校，创建于1948年。1960年组建成立沈阳工业学院，2004年经教育部批准更名为沈阳理工大学。2010年辽宁省人民政府与中国兵器装备集团、中国兵器工业集团签署了共建沈阳理工大学协议。2016年获批“国家国防科技工业局与辽宁省人民政府共建高校”，成为省局共建的国防特色院校。学校是国家卓越工程师教育培养计划试点高校，是中国政府奖学金来华留学生招收院校，是教育部批准的招收高水平足球运动队的高等院校。

经过七十年的建设和发展，沈阳理工大学已由一所学科单一的军工院校发展成为以工为主，理、经、管、文、法、艺相结合，服务辽宁、面向全国，具有鲜明国防特色的多科性大学。